山东省郓城县张鲁集乡西苑庄村民杨晓琼，小学毕业后迷恋上了莲花落，买来光碟学、四外拜师学，终于练成了这门“要饭”的技艺。家人和村民不理解，认为这“叫花子”太丢人，妻子与他离婚，父母把他赶出家门。如今，这个颇具传奇色彩的民间艺人，经过十多年的不懈努力，终于破茧成蝶，闯出了自己的一方天地，不仅靠着出口成章的莲花落成家立业，而且得到了社会的认可。
记不得是哪一天，杨晓琼闲来无事，到农贸市场上赶集。热热闹闹的人群中，一个打竹板的“叫花子”引起了他的注意。每到一个货摊前，“叫花子”边打竹板边说唱：“这个葱，是好葱，一头白、一头青，一头实在一头空，给俺五毛中不中。”卖葱的妇女抬头回答说：“俺没零钱。”“叫花子”随即张口唱道：“没零钱，我讲理，掏上一块找给你。掏一块，找五毛，我连一分都不少，省得你换钱满街跑，大姐你说好不好。”在众人的围观和笑声中，这位妇女拿出五毛钱给了“叫花子”。
杨晓琼看得入了迷，就跟着“叫花子”在市场上转，越听越喜欢。
回到家后，杨晓琼仍然沉迷在“叫花子”悦耳的竹板声和随口就来的说唱中，这是哪门子民间艺术？经过多方打听，他才知道这种唱腔叫莲花落，于是跑到县城找遍了几条街，才买到一张莲花落光碟。这是一张安徽民间艺人宋天福的莲花落光碟，杨晓琼如获至宝，每天在家里播放这张光碟学唱莲花落。
起初，父母以为是他好玩，听他学唱，还哈哈一笑。没想到，杨晓琼从此入了迷，天天在家里学唱。这让父母有些发了愁，怎么办呢，家里就这一个男孩子，总不能让他去要饭吧。杨晓琼的父母就考虑着让孩子早结婚，成了家就该收心了。
1999年，在父母和亲戚的张罗下，年仅16岁的杨晓琼与邻村一个姑娘结了婚，次年生下一个可爱的男孩。
先成家后立业，是鲁西南一带农村的传统观念，杨晓琼的父母认为，孩子结婚了，就开始懂事了，就知道如何养家糊口了。结果，结了婚的杨晓琼依然如故，大门不出、二门不迈，一心一意学唱莲花落，就连吃饭的时候，都要忍不住用筷子敲着碗说唱一段。
2004年，妻子终于不胜其烦，与杨晓琼协议离婚。看儿子如此不争气，杨晓琼的父母气得拿把扫帚把杨晓琼赶出了家门。从此，杨晓琼孤身漂泊在外，一连五个春节没有回家过年。
女友支持，拜师学艺
2008年，杨晓琼在郓城县一家食品厂打工，挣得的工资除去吃住外，全部用在了购买莲花落光碟和相关书籍上。
就是在这家食品厂，杨晓琼认识了年仅19岁的本地姑娘王红松。王红松的善良、纯朴深深打动了杨晓琼。在他的苦苦追求下，两人擦出爱情的火花，但却招致王红松家人的强烈反对。王红松的家人认为，杨晓琼是个不干正事的家伙，而且还是个离过婚的人。了解情况后，杨晓琼鼓起勇气给未来的岳母打电话：“阿姨，我是真心真意对红松好，如果你让俺俩分开，她也不会幸福的。我保证，两年之内一定会闯出一番名堂来。”
为争取女友家人的同意，每到农忙时，杨晓琼就带着几个朋友到女友家中做“义工”；逢年过节，他更是不请自到，拿着礼物登门看望未来的岳父岳母。杨晓琼的痴情，终于感动了“岳母”：“给你两年时间，看你能混出个啥样来。”
杨晓琼决定在莲花落的道路上，闯出一番事业。2009年5月，他了解到河南莲花落“说唱大王”姬银龙的家庭住址，在女友支持下，孤身一人到河南永城拜师学艺。
辗转乘车到永城，杨晓琼风尘仆仆终于找到姬银龙。正要出门的姬银龙得知这个山东小伙的来意后，让他唱了几段莲花落，却没有答应拜师的要求，只是热情地招待他在家里吃住。两天后，姬银龙开车带着杨晓琼来到一农村集贸市场，递给他一件缝满了各色补丁的“乞丐服”：“你穿上这身衣服，到集市上说唱莲花落，散集后，我在这里接你，你把讨来的钱交给我。要不来钱的话，你就当跟我交了朋友，从哪里来还回到哪里去。”
杨晓琼当时一愣，心里想：“我千里迢迢来拜师，你却让我去讨钱。唉，看在你招待我的这两天的面子上，去就去吧，反正在河南又没有人认识我。”穿上“乞丐服”的一霎那，他的脸“腾”地就红了，“我真给父母丢脸了。”
杨晓琼穿着乞丐服，打着竹板，到集市上每一家摊位前说唱莲花落讨钱，“这个葱，是好葱，一头白、一头青，一头实在一头空，给俺五毛中不中？”刚说唱了几句，就遭到对方一阵数落：“滚！年纪轻轻不学好，干啥不挣钱哪，学要饭！”
那一刻，杨晓琼委屈的泪水差点就流了下来。“反正已经走到这一步，挨骂就挨骂吧。”杨晓琼硬着头皮继续唱下去。一个好心的老人问他：“你是姬银龙新收的徒弟吧，不容易啊。”边说边给了他一元钱。受到鼓舞的杨晓琼，边走边唱，凭着十多年练就的基本功，他在每一个货摊前学唱莲花落，最后归结到一句话：“给我五毛中不中？”
闷热的天气中，经过数个小时的说唱，杨晓琼讨要到了8.4元钱，这也是他平生第一次以“叫花子”的身份讨钱。
杨晓琼不好意思地把钱交给姬银龙时，后者高兴地说：“好，你这个徒弟我收定了。”
在姬银龙身边学习莲花落四个月后，杨晓琼高高兴兴地回到家中，迎门却遭到母亲一顿臭骂：“你还知道家里有父母啊，几个月找不到你，都跑哪去啦？！”
自制光盘，说唱挣钱
杨晓琼深深体会到，要饭的活儿不好干，靠什么挣钱呢？突然想到可以学别人的样子录制自己的光盘，卖光盘也可以挣钱！而当时的市场行情是，录制费用需要200元钱，每刻录一张光盘需要1.2元。虽然费用并不多，但身无分文的杨晓琼却做了难。
卖血！杨晓琼捋起袖子到当地一血站，400毫升的血液，170元钱。连着卖了两次后，他感觉自己的身体有些受不了，就跑到舅舅家借钱。姥爷听说外孙来借钱，追了半个村子，不让任何人给这个不干正事的外孙一分钱，“他不学好，把我的脸都给丢尽了。”
揣着三舅悄悄塞给的200元钱，杨晓琼哭着离开了。
女友王红松得知后，把自己的全部存款拿出来，才算凑够了杨晓琼录制500张光盘的钱。
为录制节目，杨晓琼穿上“乞丐服”、戴上“乞丐帽”，来到张集农贸市场，到每一个货摊前说唱莲花落讨钱。伴着当当的竹板声、叮叮的月牙板，杨晓琼越唱越精神，吸引了不少围观的群众。让他没想到的是，他的母亲夏秀娥到集市上买猪饲料，循着围观的人群看过去，竟然是自己的儿子在那里“耍宝讨钱”！母亲当场气得浑身哆嗦，恨不得上前打他几巴掌。她一忍再忍，扭头哭着回了家。母亲后来对他说：“人家养儿子是为了光宗耀祖，我养的这是啥儿子啊，学‘叫花子’要饭！”
母亲的责骂，没有阻挡杨晓琼前进的脚步，他带着自己录制的光盘，到山东各地边说唱莲花落，边卖自己的光盘。“每一盘卖三元钱，仅能挣够路费。”
靠卖光盘挣钱无几的杨晓琼，怏怏不快地回到了郓城。
为了生计，他和几个民间艺人组成草台班子，在门市开业庆典、红白喜事上演出。每次演出，他不仅根据现场的情况随口编唱，而且还见缝插针地与观众互动，“这大姨，吃得胖，一看就是有福的样。怀中抱着个小学生，是男是女认不清。这小孩，真有福，当奶奶的看不足。”往往惹得观众哈哈大笑，把现场的气氛推向一个又一个高潮。
每唱一天，杨晓琼可以挣到100元钱。
这样的商演隔三差五，让他的生活仍然陷入困顿。
2010年的一天，一个意想不到的电话改变了他的生活。他回忆说，当时他正陪着“岳母”和女友逛商场，口袋里分文皆无，这让他非常着急，如果女友万一看中了什么衣物，自己掏不出钱来，就要在“岳母”面前丢人了。突然，他的手机响了起来，对方自称是山东电视台记者。他随口回答说：“你要是山东电视台的，我还是中央台的呢。”平时，他的朋友经常给他打电话开玩笑，像什么电视台要来采访他之类的。当时他还以为是朋友给他开玩笑，直到对方一再解释，杨晓琼才高兴地说：“我在观音寺塔附近等着你们。”
见面后，记者要求到家中采访，这让杨晓琼非常为难。多少年来，他与父母的关系非常差，他也不知道父母能不能让他进家门。无奈之下，他硬着头皮给父亲打电话说：“记者来采访我，你准备一下中午饭。”父亲在电话那端一听就来气了：“你小子还敢耍这花招骗钱？记者真要来家，我管饭，你不能进家门。”
在杨晓琼的家里，记者采访其父亲时，父亲说着说着就骂起儿子来：“整天价正事不干，学那叫花子要饭，连亲戚邻居都跟着丢人！以后你儿子还要上学，你还要再娶媳妇，哪一样不用钱？你当叫花子能挣得了钱？”越说越气愤，把儿子的竹板一下子扔了出去。
与杨晓琼的父母不同的是，他的“岳母”非常开朗。“晓琼要上电视了，这是好事啊，不知道得花多少钱。”“岳母”回到家东拼西凑了一万元钱，放在一个布包里，给了杨晓琼。杨晓琼背着这个布包，配合着记者录制完了整个节目。了解到杨晓琼布包里的秘密，记者坚决不接受杨晓琼的吃请。
山东电视台以《传奇农民杨晓琼：出口成章莲花落》为题做了报道后，郓城县电视台随后跟进，拍摄了杨晓琼专题20集，在该台一连播放了20天。媒体的报道让杨晓琼名声大震，整个郓城县没有不知道莲花落艺人杨晓琼的，商演邀请也接踵而至。那时，他一天要演出三场，每场演出20分钟，给他的报酬也水涨船高，一场200元钱。
“叫花子”“走上正道”
2010年8月，杨晓琼拿着自己挣的第一笔“巨款”——8000元钱，回家交给了父亲。
“你这钱是从哪里来的？是不是走了歪门邪道？！”父亲生气地说。儿子虽然在外面名声鹊起，但父亲平时根本不愿听到儿子的名字，只要有人提起儿子的事，他扭头就走，所以他对儿子目前的情况基本不了解。
在杨晓琼的一再解释下，父亲终于接过了这笔钱，甩手给了杨晓琼的母亲。他仍然不相信，儿子这个学要饭的还真能挣了钱。
杨晓琼利用商演挣得的收入，将自家的房子装饰一新，并特地选择了2010年11月11日“光棍节”这天，大张旗鼓地把女友王红松娶回了家，结束了自己的“光棍”生涯。郓城县的民间艺人得知后，纷纷到场祝贺，并一连三天免费演出。随后，一班人马转战到杨晓琼的岳母家，又免费演出了一天，感谢这位在杨晓琼困难时期给予鼎力支持的老人。
三天的婚礼结束后，杨晓琼把朋友7000多元钱的随礼钱交给了父亲：“这么多年来，我没在家孝顺父母，连春节都没在家。全怪你儿子生活很失败，没脸在家侍侯父母。这笔钱，就是儿子的孝金。”父亲含泪接过钱：“爹骂你啊，也是为你好，想着让你走正道，你也不要生气。”
通过杨晓琼的婚礼，家人、亲戚和村民终于谅解了这个一心痴迷于莲花落的“败家子”。不久，在家人、朋友和当地信用社的支持下，他创办了一家礼仪公司，幸福的日子频频向他敞开了甜蜜的怀抱。
说唱政策寓教于乐
每次演出，杨晓琼不仅说唱传统莲花落段子，或依照现场的情况即编即唱，而且将党和政府的政策也编成通俗易懂的唱词：“和谐社会就是好，农民税收全免了。免得光、免得净，免得一点都不剩，广大农民真高兴。农业税不能收一分，年年还有补助金。国家白让种土地，这学生，上学不收学杂费。医疗合作真不孬，你看病他报销，再也不用把心操。”
寓教于乐是莲花落的长项，在计生国策唱段中，杨晓琼编唱说：“个别人非年轻，计划生育想不通，全家都当游击兵。”
杨晓琼把国家政策巧妙地编成让群众喜闻乐见的唱词，受到了社会各界的好评。在去年的一次郓城县文艺汇演中，杨晓琼获得政府颁发的“优秀奖”。
自拍电影 保护遗产
莲花落是一门形成于宋朝时期的民间曲艺，其内容多为劝世文，以扬善惩恶、吉祥纳福为主。用方言说唱，委婉动人，通俗易懂，生动风趣，具有寓教于乐，淳化民风之功能。如今，在市场经济的冲击下，这门说唱艺术已经陷入濒临灭绝的危险。作为该曲艺的从业者，杨晓琼深深知道保护和传承的意义，但他一直苦于个人力量有限，难于承受如此的重任。
杨晓琼走上了成功的路子，让师父姬银龙非常开心。作为姬银龙的好友，知名编剧作家付海水对杨晓琼的故事非常感兴趣，创作了剧本《痴心的追求》，以莲花落的形式，反映杨晓琼情迷莲花落的坎坷历程。